ARNHEM -  L’eau potable des Pays-Bas est d’excellente qualité, même lorsqu’on la compare à cette des autres pays d’Europe. Toutefois, une récente étude du RIVM (Institut national de la santé publique et de l’environnement aux Pays-Bas)  effectuée avec le KIWA, organisme officiel de certification néerlandais dans le domaine de l’eau, a révélé une trop forte concentration de plomb, de nickel et d’autres métaux dans un grand nombre de nos robinets. Ces métaux polluent notre eau potable et risquent d’avoir des effets néfastes sur la santé publique.

De nombreux robinets sont fabriqués à partir d’un alliage de laiton comportant entre autres du cuivre, du zinc et du plomb, tandis que les robinets chromés contiennent en outre du nickel. La norme européenne  autorise une teneur en plomb allant jusqu’à 3 à 3,5 %. L’Union européenne  a par ailleurs décidé qu’en plus du pourcentage de plomb dans le laiton, il fallait analyser également l’eau courante. À cet effet, des règles ont été établies depuis 1998. Mais malheureusement, les instances d’homologation ne s’intéressent qu’au matériel entrant dans la composition du robinet au lieu de se préoccuper de l’eau potable.

Les effets du plomb sur la santé

Les normes relatives à l’eau potable aux Pays-Bas autorisent une concentration maximum de plomb de  0,01 mg, et de nickel de  0,02 mg par litre. Or, le corps humain n’élimine pas le plomb que nous absorbons par l’intermédiaire de l’eau potable. Cette accumulation provoque donc à la longue une intoxication. Le transport d’oxygène dans les organes par les globules rouges est perturbé, ce qui dérègle le fonctionnement de plusieurs organes, notamment le cerveau, les reins et le système nerveux. Les jeunes enfants sont les plus exposés, l’absorption de plomb entraînant un ralentissement de la croissance de leur cerveau. Quant au nickel, il provoque des irritations cutanées.

Causes

Il se peut parfois que, par phénomène d’usure, des particules de plomb et de nickel soient libérées dans l’eau potable, entraînant rapidement un dépassement des normes. Le rapport du RIVM fait également mention d’une pollution accrue de l’eau potable dans les nouveaux quartiers. Sur son ordre, des échantillons d’eau potable ont été prélevés dans les constructions nouvelles à réceptionner. Il s’est avéré dans pratiquement tous les cas que cette eau n’était pas aux normes.

Robinets sans plomb

Il est conseillé de laisser couler le robinet au moins 30 secondes pour éliminer la plupart des métaux contenus dans l’eau potable. Mais ce conseil entraîne rapidement un gaspillage de 0,5 à 1 milliard de litres d’eau par an aux Pays-Bas et un écoulement d’eau polluée dans le sol. Il est donc préférable de faire disparaître les métaux toxiques de nos robinets d’eau potable.

Depuis peu, une percée a enfin été réalisée dans ce domaine. Des années de recherches ont abouti à la conception de robinets sans nickel ni plomb. Serait-ce la solution à notre problème?